Localizado no Agreste Potiguar, a cerca de 70 km de Natal, o município de Santo Antônio (RN) abriga aproximadamente 22,7 mil habitantes em uma área de 301 km². Sua história remonta a meados do século XIX, quando, em 1850, Ana Joaquina de Pontes fundou o povoado que viria a se chamar Salto da Onça — posteriormente rebatizado como Santo Antônio, após a realização da primeira missa por um vigário de Goianinha.
O crescimento da aglomeração levou à criação do distrito em 1886, sua elevação à vila em 1890 e à emancipação política em 1892. Em 1943, chegou a se chamar Padre Miguelinho, mas retomou o nome Santo Antônio em 1948. O gentílico dos moradores é santo-antoniense.
Com um PIB estimado em R$ 302,5 milhões e PIB per capita de R$ 12,4 mil, Santo Antônio conta com uma economia fortemente sustentada pela administração pública (51,5 %), seguida por serviços (41 %), indústria (4,1 %) e agropecuária (3,3 %). Apesar do PIB per capita inferior à média estadual, o município mantém índices superiores aos da microrregião.
Reeleito em 2024, o prefeito Raulison Ribeiro (MDB) seguirá à frente da prefeitura até 2028. No campo educacional, Santo Antônio registra bons números: quase 98% das crianças de 6 a 14 anos estão matriculadas no ensino regular. Ainda assim, o município enfrenta desafios como o IDH Médio (0,620), mortalidade infantil acima da média e necessidade de ampliar o saneamento básico.
O município guarda forte tradição cultural e apresenta atrativos naturais com potencial turístico ainda pouco explorado. Entre eles estão o Pico do Grão Grande, a Cascata de São Nicolau e a Lagoa Azul, locais que atraem visitantes em busca de trilhas, passeios a cavalo e contato com a natureza.
Santo Antônio vive uma realidade de contrastes: ao mesmo tempo em que mantém sua economia centrada no setor público, mostra oportunidades de crescimento por meio do turismo de natureza e do fortalecimento de sua cultura local. O desafio está em transformar esse potencial em desenvolvimento econômico sustentável para os santo-antonienses.
Fontes da pesquisa: IBGE – Cidades e Estados: Santo Antônio (RN) Prefeitura de Santo Antônio – Histórico Caravela Info – Dados econômicos e sociais Natal RN – Turismo e atrativos locais Estadão – Eleições 2024 em Santo Antônio (RN) UOL – Eleições 2024 – vereadores eleitos em Santo Antônio (RN)